「ムクウェゲさんというコンゴの医師が来日するんだけど、取材してみない？」
全ては友人のこの一言から始まった。アフリカ報道に関心があり、機会をとらえてはアフリカを舞台にした企画を作ってきたものの、
恥ずかしながら、ムクウェゲさんのことは全く知らなかった。

2016年10月。東京で初めて出会ったムクウェゲさんは、その大きな手が印象的だった。５万人を超える女性たちを救ってきた、大きな手。何よりも人の話をよく聞き、すべてを包み込むような優しさのベールをまとう一方、世界の不公正や国際社会の無関心、コンゴの女性が置かれた現状を訴えるときの激しい情熱、その力強さに圧倒された。

「コンゴと日本はつながっている」。
「21世紀の今、この瞬間、コンゴの女性たちの身に起きていることに無関心でいいのか」。
そんなムクウェゲさんの強い訴えが、心の隅に居ついてしまった。そして、いつかパンジ病院を訪れて、女性たちの話を聞いてみたい。ムクウェゲさんとの出会い以来、そんな思いをずっと抱き続けるようになる。

ムクウェゲさんがノーベル平和賞を受賞した2018年、私はムクウェゲさんの国、コンゴ民主共和国を訪れた。
第一印象は、「水と緑の豊かな国」。どこまでも続く森林、豊かな水。美しい国だった。
しかし、インフラは最悪だ。道路は穴だらけ、停電ばかりの日常。悪路に揺られているとムクウェゲさんの言葉が頭の中に浮かんできた。

「この国の富はどこへ行った？」。
金、ダイヤモンド、レアメタル…。世界有数の鉱物資源が国民の足元に埋まる国。なのに、人々は貧しく、基本的なインフラさえろくに整っていない。
コンゴの大地から生み出される富の多くが、国民の前を素通りして国外に持ち出されている現実。
街で出会った女性はこういった。「この国では、大きな魚が小さな魚を食べている」。
彼女が伝えたかったのは、不正がまかり通る国、コンゴ。政府が国民のことを考えない国、コンゴ。その現実を、私はすぐに知ることになる。

その男性は、急な坂道を下った谷底にあるスラムでひっそりと暮らしていた。
「200人近くレイプしました」「11人を殺しました」。
表情一つ変えず、淡々と、まるで他人事のように武装勢力の一員だった頃を振り返るムカンバさん。
逮捕され、刑務所に入れられたが、刑務所の所長に金銭を渡し、釈放された。
レイプを繰り返す兵士たちに、憤りを感じる人は多い。しかし、ムカンバさんの話を聞いて私は違う印象を持った。
「武装勢力には脅されて参加した」。「本当は学校に行って勉強したかった」。
武装勢力に加わった彼らもまた、犠牲者なのだと思う。彼らを加害者に仕立て上げているのは、一体だれなのか？

パンジ病院で、私はたくさんの女性に出会った。
話を聞く間、一切表情を変えず、最後まで笑顔ひとつ見せなかった女性。インタビューを始めた途端、泣き出して部屋を飛び出していった少女。
病院に来て、初めて３食満足に食べられるようになったと嬉しそうに話す少女。 家族全員を殺され、5年にわたって武装勢力にとらわれ、
レイプされ続けたアルフォンシーヌさん。夢は看護師になって先生を助けること。
「だって私はムクウェゲ先生に助けてもらったのだから」。「ムクウェゲ先生はわたしの人生を修復してくれたのだから」。今、看護学校で猛勉強中だ。
パンジ病院でかごの作り方を教えながら、3人の子どもを育てているムアヴィータさん。
いつか故郷の村に戻って洋裁店を開くのが夢だと語ったエステールさん。

パンジ病院で女性たちはともに助け合い、励ましあい、将来の目標を見出し、前を向いて歩いていた。
そして、常に遠い異国から来た見ず知らずの私たちに対する優しさを忘れなかった。月並みな言い方だが、私の方が教えられることばかりだった。

「もし、自分が同じ経験をしたとしたら、立ち直ることができるだろうか？彼女たちのような人間性をもてるのだろうか」。
ムクウェゲさんの言葉を待つまでもなく、私自身、彼女たちと同じ経験をしたとしたら、運命に負けず、前向きに人生を歩んでいけるのだろうか？

パンジ病院で生きる女性たちに触れるたび、ムクウェゲさんはただ女性たちの体を治しているのではなく、彼女たちの人生をも修復しているのだと感じる。
人間の強さや高貴さ、ひととしての尊厳。パンジ病院で過ごした日々は、そんなことを思い起こさせられる日々でもあった。

コンゴのレイプの被害者は40万人を超えるといわれる。想像を絶する数字だ。
しかし、彼女たちは、ただの数字ではない。当たり前だが、ひとりひとりに人生がある。その一端を映画で伝えられれば、と思った。

ムクウェゲさんはとにかく働き詰めだった。通常の診察、手術以外に病院の運営に心を砕き、隣接する医大での教授会議に出席し、
諸外国からの表敬訪問への対応をこなし、さらにはパンジ病院職員の働き方の相談にまで…。

「先生はいつ寝ているのですか？」と尋ねると「日本人ほどは働かないよ。日本に行ったときに知ったけど、日本人はわたしの10倍働いているよ」と笑顔で答えが返ってきた。
しかし、その後、一転厳しい表情で、「日本はコンゴの鉱物を使う国なんだから、コンゴに平和を作り出す支援をしてください。
正しい方法でコンゴの鉱物を使うようにしてください。そして一緒に、豊かなコンゴを作りたいのです」とメッセージを付け加えるのを忘れなかった。

2020年末。映画化にあたってムクウェゲさんの話を改めて聞いた。

「レイプが増えています。特に子供に対するレイプが増えています」。
「先日もレイプされた3歳の女の子が病院に運ばれてきました。性器は完全に破壊され、腸が飛び出ていました」。
「新型コロナの影響で仕事を失った人たちが、生きる手段を求め、武装勢力に参加しています。これもレイプが増えている原因です」。

なぜ、悲劇は繰り返されるのか？ムクウェゲさんの答えはこうだった。

「暴力が増えているのは、処罰がされていないからだと思います。武装勢力の責任者は出世街道をひた走っています。
政府や軍で高い地位についています」。
「コンゴでは30年以上紛争が続いてきました。かつて武装勢力の一員として、レイプ、殺人、略奪を繰り返した子どもたちが今、大人になっています。
暴力が悪いことだと教わらなかった子どもたちが、コンゴ社会の中心にいるのです。
そして、その大人は不幸な人たちです。
恐怖の種をまくことしかできないのですから」。

ムクウェゲさんは、暴力しか知らずに育った子供たちもまた、犠牲者だと悲しそうに続けた。終わらない暴力の連鎖。
ムクウェゲさんは、連鎖を終わらせるためにも、処罰が必要だと重ねて訴えた。
「裁判、真実の追求、被害者への補償。それによってはじめて平和が訪れます。
何よりも暴力が繰り返されないこと。これが大事です」。

ムクウェゲさんは、今日も静かに、自らの活動を通じて世界に向けて、正義の実現を訴えている。